‘Mensen moeten ons weten te vinden op het moment dat het nodig is’

Sinds 1 januari 2026 is Susanne Rutten voorzitter van Stichting Urgente Noden (SUN) Leiden. In dit interview vertelt ze over haar motivatie, haar ambities voor SUN en waarom ‘een eenmalig steuntje in de rug’ soms een wereld van verschil maakt.

Vijf jaar geleden kwam Susanne Rutten in het bestuur van Stichting Urgente Noden (SUN) Leiden. Maar haar betrokkenheid bij armoedebestrijding begon al ver voordat zij bij SUN terechtkwam. “Ik ben ruim tien jaar voorzitter geweest van Stichting Leergeld Leiden,” vertelt ze. “Ik voel me aangesproken door het uitgangspunt dat kinderen niet de dupe mogen worden van de financiële problemen van hun ouders.”

Ook vanuit haar achtergrond als manager in de zorg weet zij als geen ander hoe bepalend financiële omstandigheden zijn voor de kansen die mensen krijgen. “SUN en Leergeld liggen mooi in elkaars verlengde en hebben dezelfde doelstelling.”

Ongelijkheid houdt zichzelf in stand

Toen ze in 2020 in het bestuur van SUN Leiden begon, was ze net gestart met haar nieuwe baan als directeur zorg bij Zorg en Zekerheid. Sinds 1 januari 2026 is zij voorzitter. De motivatie om zich in te zetten voor SUN komt ook voort uit wat Susanne dagelijks ziet in haar werk. “Waar je geboren wordt en hoe je financiële situatie is, bepaalt in grote mate je start in het leven. Dat zorgt voor ongelijkheid, en die ongelijkheid houdt zichzelf in stand.”

Volgens Susanne kan een relatief kleine financiële ondersteuning grote gevolgen hebben. “Door net dat steuntje in de rug te geven, help je mensen om uit een financieel lastige situatie te komen en weer verder te kunnen met hun leven. Dat is precies wat SUN doet.”

Vindbaarheid als speerpunt

Als voorzitter heeft Susanne een duidelijke prioriteit: vindbaarheid. “We zijn er om mensen te helpen, dus moeten we goed vindbaar en laagdrempelig zijn. Mensen moeten ons weten te vinden op het moment dat het nodig is.” Daarom is zij blij met de vernieuwde website van SUN Leiden. “Die is duidelijker en toegankelijker geworden. Daar begint het mee.”

Het aantrekken van extra fondsen is geen doel op zich, benadrukt Susanne. “Er zijn genoeg fondsen die hun geld willen inzetten voor goede doelen, maar als je meer fondsen werft, moet je het geld ook kunnen uitgeven. Voor mij begint het bij meer aanvragen. Hoe beter SUN gevonden wordt, hoe meer aanvragen er binnenkomen, hoe groter de impact. Ik denk dat we trots mogen zijn als we een financieel tekort hebben. Dat betekent dat we het geld goed hebben besteed en mensen echt hebben geholpen.”

Signaleren van structurele problemen

Naast directe hulp ziet Susanne een belangrijke signalerende rol voor SUN. “Wij zijn er niet voor structurele financiering, maar voor een eenmalige ondersteuning.” Nu ziet ze dat er soms geen oplossingen zijn voor blijvende problemen. “Mensen krijgen bijvoorbeeld een huis, maar hebben niets om het mee in te richten. Wij lossen dat probleem op, maar eigenlijk moet er een structurele oplossing komen voor het feit dat mensen een huis toegewezen krijgen zonder meubels.”

Volgens Susanne geldt dat ook voor zorg. “Neem mondzorg. Mensen mijden de tandarts uit angst voor hoge rekeningen. Liever een rotte tand dan een week geen eten. Hetzelfde geldt voor de aanschaf van een bril voor kinderen, waar vaak geen geld voor is. Maar als een kind daardoor niet mee kan komen op school, heeft dat levenslange gevolgen.”

Zulke problemen moeten volgens Susanne breder op de agenda komen. “Dit soort zaken horen eigenlijk niet bij incidentele hulp, maar bij structureel beleid. Bijvoorbeeld via de gemeente of het basispakket van de zorgverzekering. Dat zijn politieke afwegingen.”

Trots op de mensen achter SUN

Tot slot spreekt Susanne haar waardering uit voor iedereen die zich inzet voor SUN Leiden. “We zijn een relatief klein clubje, grotendeels bestaande uit vrijwilligers. Iedereen doet dit vanuit een ideaal.” Ze hoopt het bestuur binnenkort verder te versterken. “We hebben een vacante bestuursfunctie. Het zou mooi zijn als we iemand vinden die ons team aanvult en samen met ons SUN nog sterker maakt.”